Entre el pasado y la modernidad

(Foto de AP, publicada en el diario The National de Abu Dhabi)

El mundo árabe está todos los días en una puja constante entre los tradicionalistas y los que tratan de ponerse a tono con la modernidad.
Eso quedó en evidencia en dos países de la región. Mientras en Arabia Saudita un juez aprobaba la semana pasada que los hombres le podían golpear a sus esposas, en Kuwait cuatro féminas lograban romper la barrera del género y se alzaron con posiciones en el Parlamento.
La prensa internacional reportó la semana pasada que el juez saudí Hamad Al-Razirie se pronunció en una conferencia sobre violencia doméstica diciendo que: ''Si una persona le da 320 dólares (1.200 riales) a su esposa y ella gasta 240 dólares (900 riales) en comprarse una túnica (de la cabeza a los pies) de marca y su esposo la abofetea en el rostro como una reacción a su acción, ella merece ese castigo''. Aunque sus declaraciones no tienen peso de ley, lo tienen moralmente porque las opiniones de los jueces saudíes, quienes también son clérigos islámicos, tienden a ser respetadas.
Eso se contrataba con lo que ocurrió el domingo en Kuwait, donde se realizaban votaciones parlamentaria, y se dio un fenómeno electoral inaudito hasta ahora. Primero los islamistas perdieron 16 puestos en un parlamento de 50 curules y segundo se eligieron cuatro mujeres entre los nuevo legisladores. Es la primera vez que féminas toman posiciones de decisión en la región, donde hasta hace poco el predominio electoral favorecía a las corrientes más conservadoras.

La belleza de la henna

Entre las cosas fascinantes de esta parte del mundo es la práctica de los tatuajes de manos y pies con tintura de Hena o Henna. Son decoraciones hermosas que hablan de ilusiones y esperanza. Las mujeres árabes las usan en distintas ocasiones festivas y ceremonias religiosas. Pero en las bodas donde la aplicación de la hena adquiere un sentido casi místico.
El tatuaje se hace con la hoja triturada o molida de la planta de hena, nativa del Oriente Medio, cuyo nombre botánico es Lawsonia Inermis y aparentemente tiene propiedades medicinales. Pero sobre todo tiene la habilidad de refrescar la piel, característica muy apreciada en las altas temperaturas del desierto.
Es difícil establecer dónde y cuándo se originó la tradición del tatuaje con hena, dadas las centurias de migración e interacción cultural. Hay evidencias de que la hena comenzó a usarse en la India como forma de arte en la época antigua. Otros creen que fue introducida en Asia por el siglo XII, pero también hay evidencias documentadas de que ya se usaba en el antiguo Egipto para teñir los dedos de pies y manos de los faraones antes de ser momificados. Hoy en día es usado en todos los países árabes, pero también se ha extendido como moda en otras partes del mundo.
Se cuenta que cuando se descubrió que la hena tenía la propiedad de refrescar la piel frente a la inclemente temperatura, la gente del desierto comenzó a sumergir manos y pies en barro hecho con agua y hojas trituradas de la planta. Con el tiempo las mujeres comenzaron a desarrollar habilidades decorativas y se fue imponiendo los tatuajes.
Esos tatuajes fueron adquiriendo diferentes significados de acuerdo a las tradiciones de cada comunidad. El diseño árabe es generalmente alargado, con muchas figuras florales en las manos y pies.
El uso de la hena se asocia con el Islam, aunque también es practicado por gente de diferente religión y tradición.